"המעורר" הוקם ב-1995 בעקבות רצח ראש הממשלה יצחק רבין – כתשובה חינוכית לצורך הדחוף בחינוך לדמוקרטיה, אחריות אזרחית ולכידות חברתית. ב-2006 נוסדה תנועת דרור ישראל על-ידי בוגרי תנועת הנוער העובד והלומד, והמעורר הפך לחלק מהמערך החינוכי שלה. 30 שנה אחר כך, המעורר ממשיך לפעול כגורם מוביל בחינוך החברתי-דמוקרטי בישראל, תוך שיתוף פעולה עם מגוון רחב של גופים ומוסדות ממלכתיים ברחבי הארץ.
תנועת דרור ישראל הקימה מערך חינוכי-אקדמי רחב המבוסס על פדגוגיה של חינוך חברתי-דמוקרטי. המערך כולל: מסלולי הכשרת מורים ותואר שני לניהול מערכות חינוך במכללת בית ברל, רשת בתי חינוך ופנימיות חברתיות ברחבי הארץ, מכינות קדם-צבאיות, תנועות וארגוני נוער ורשת צעירים.
המעורר שואב את הפדגוגיה והמומחיות שלו ממערך זה – שילוב ייחודי של תיאוריה אקדמית, ניסיון שטח רחב ורב-שנים והכשרת מחנכים. כך נוצר מעגל מתמיד של ידע: מהמחקר לשטח, מהשטח ללמידה ולהכשרה, ומשם שוב לפיתוח תוכניות הדרכה בעלות השפעה ארוכת טווח.